01 Vier landschappen achter elkaar
De kern van het gebied bestaat uit aangeplant naaldbos, in de vorige eeuw neergezet om het stuivende zand vast te leggen. Daaromheen liggen oudere loofbossen, heiderestanten en het open zand dat bewust open wordt gehouden. Aan de oostkant loopt het beekdal van de Vledder Aa, vlak en vochtig.
Die vier eenheden liggen dicht op elkaar. Een route van zes tot acht kilometer raakt ze in de regel alle vier, en dat is de reden om hier eerder een middellange lus te lopen dan een lange rechte route: het contrast zit in de overgangen.
De overgangen zijn ook waar je het meeste ziet. Roofvogels jagen boven de zandvlakte en verdwijnen in de bosrand; op de grens van heide en bos staan de oudste bomen.
02 Het open zand: mooi en zwaar
Lopen door los zand kost aanzienlijk meer energie dan lopen over een bospad. Reken op ongeveer anderhalf keer de tijd voor hetzelfde aantal kilometers. Wie met kinderen of met minder getrainde wandelaars gaat, plant de zandpassage aan het begin en niet aan het eind.
Op een heldere dag warmt het zand sterk op. Dat is prettig om in te zitten en ongeschikt om lang met een hond doorheen te lopen; dat punt staat verder uitgewerkt bij vakantiehuis met hond.
Blijf op de aangegeven paden waar die er zijn. Het open zand is een beheerd landschap: buiten de paden lopen verstoort de korstmossen en de plekken waar grondbroeders zitten.
03 Het beekdal aan de oostkant
De Vledder Aa stroomt door een vlak, open dal met graslanden en houtwallen. Het is het natste deel van het gebied en daarmee het meest geschikte deel voor een wandeling in de zomer, omdat de temperatuur er merkbaar lager ligt dan op het zand.
In het voorjaar is dit de plek voor weidevogels en voor de eerste bloei langs de oevers. In natte perioden staan delen van de paden onder water; laarzen zijn dan geen overdreven voorzorg.
Combineer het dal met een terugweg door het bos, dan houd je de route ook bij regen begaanbaar.
04 Praktische aandachtspunten
Er zijn meerdere ingangen met parkeergelegenheid rond het gebied. Wie op een vakantiepark of in een huis aan de rand verblijft, kan meestal lopend beginnen; hoe je dat vooraf controleert staat bij bungalowpark of vrijstaand vakantiehuis.
Neem water mee. Op het zand en de heide is er geen schaduw, en de afstanden tussen voorzieningen zijn groter dan de kaart suggereert.
Honden aan de lijn, behalve op de losloopgebieden die bij de ingangen staan aangegeven. In het voorjaar geldt dat strenger vanwege broedende vogels op de grond.
05 Wanneer je het beste gaat
Eind augustus tot half september is de heide op zijn sterkst gekleurd en zijn de dagen nog lang. In oktober krijgt het loofbos zijn kleur en wordt het gebied stiller. Beide perioden vallen buiten de schoolvakanties, wat in de weekenden merkbaar scheelt.
In de winter is het open zand op een heldere dag een van de weinige plekken in Nederland waar je ver kunt kijken zonder bebouwing in beeld. De volledige verdeling over het jaar staat in de seizoenskalender voor de natuur.
Verder lezen
Voor een route met cultuurhistorie in dezelfde provincie is er de hunebeddenroute in Drenthe.
Wie liever fietst dan loopt, vindt in fietsroutes in Drenthe vergelijkbare landschappen.
Terug naar de rubriek wandelroutes of naar de voorpagina.